初春上巳已过，汴京渐次回暖。街巷间百姓换了轻衫，柳色抽芽，风里都带着浅淡生机。
大庾文风清和，入春便是雅集不断，插花煮茶，诗酒相酬。可论及满城追捧，终究要数马球会。皇家先开首场，而后世家次第跟进，一路热闹到秋深。
金明池畔草色青茂，楚炎令晋王楚景沅主持此次马球盛会，拜帖遍送宗室勋贵、世家名门。往年至此，亦是相看儿女亲事的时节，仅次于放榜之日，人人都愿在场上挑一位良婿佳妇。
沈承宁本不欲前往，腰伤未愈，经年征战在身，这般世家风雅于她而言，反是累赘。西北战事暂歇，陛下未下遣归之旨，沈家便暂留京中。而今拜帖已至，沈承泽有公务在身，小妹沈承姝又几番央求，只得携她同往。
“四哥，我从未见过马球会，能上场击球吗？”沈承姝眼底藏不住雀跃。
沈承宁年少时曾随家人赴过几回，从未上场。虽是皇家赛事，她骑射球艺皆精，却一向守拙藏锋，不轻易显露。“你尚未及笄，按例不能上场，明年或可一试。”
“下月我便行笄礼了，不能通融一二？”
“规矩便是规矩。”话落，沈承宁自己先淡淡一笑，想她昔日在汴京最是不受拘束，如今倒成了守礼之人。
二人至金明池，彩幄翠帱已沿池列好，宫人引着往帷帐去。一路遇见不少宗室世交，沈承宁皆从容颔首回礼，沈承姝亦在旁跟着敛衽示意，学得有模有样。
“沈将军。”晋王楚景沅负手而来，笑意温朗。
沈承宁躬身行礼：“晋王殿下。”
“本以为将军今年会缺席，不想竟来了。久闻将军球技精湛，今日定要上场一展身手。”
“殿下谬赞。臣不过是征战日久，骑术略熟，球技远不及京中世家子弟。”
“无妨，今日但求尽兴。”楚景沅笑道，“今年设了分朋，将军届时务必上场。”
待晋王离去，沈承姝凑近低声问：“四哥，何为分朋？”
“男子女子各为一队，同场竞技。”沈承宁耐心解释。
沈承姝更为惊讶：“如此女子岂不吃亏？”
“自然有规制。男子马速受限，不得近女子马身三尺之内。金明池赛事，以礼为先，以技为趣。”她顿了顿，又听小妹追问。
“女子上场，那公主们会来吗？”
沈承宁抬眼淡淡扫过场间：“陛下公主众多，想来会来。”
“那昭华长公主会来吗？传闻她容貌倾城，四哥上次赴加恩宴，可见过真人？传言可真？”沈承姝对这位长公主好奇已久，句句追问。
沈承宁静思片刻，语气平淡：“长公主体态端方，气韵清雅。”
沈承姝听得心向往之，不住四处张望。
巳时二刻，应邀的勋贵尽数入席，唯有御座尚空。
不多时，楚炎与皇后秦令徽仪仗缓缓而至，太子楚景珩随侍在侧，身后一众公主珠环翠绕，次第而来。
沈承姝抬眼欲寻，悄悄拉了拉沈承宁衣袖：“四哥，你看长公主来了吗？”
沈承宁轻拽她一把，低声叮嘱：“勿失仪，低头。”
楚炎与皇后升座，众臣行礼毕，各自归位。沈承宁坐定，偏首一瞥，便见皇后身侧的楚清辞。二人帷相隔不过数席，眉目清晰，她迅速收回目光。
楚炎扬声道：“今日天朗气清，宜骋技艺，众卿不必拘束。朕已备下彩头，胜队可取，愿诸位各展所长。”
内侍捧来彩漆球，楚炎颔首赐球，合门使高声宣示，赛事正式开始。
今年男队云集，各家公子策马驰骋，挥杖击球，身姿飒沓，引得席间喝彩不断。最为出彩的是蔡从安之子蔡综，骑术精湛，球技利落，所领队伍连战连捷，楚炎亦当众夸赞，另有厚赏，场间呼声愈高。
沈承宁端坐观赛，神思却有些飘远，直至被沈承姝轻轻拍醒。