夏军围城第九日，本该抵达的粮草，传来的却是再次延误的消息。护粮都监率京师禁军护送粮草行至河中府时，遭遇难民哄抢，粮秣尽失。万幸的是，利州路调运的粮草明日便可抵达，只是那点存粮，也仅够支撑三五日。沈仁煦当即令陕西路转运使盘点各城余粮，加急调运。
连日来，夏军攻城不绝，双方僵持不下，彼方却无半分退兵之意，似要与渭州死磕到底。渭州城内，将士全天候值守，不敢有半分松懈。
此城若破，整个泾原路便断送了。
庾军骑兵本就不及夏军，但自昨日起，马厩中的战马竟狂躁不安，不肯饮水。拖至今日，已然失控，这才上报至沈仁煦案前。紧接着，又有军报传来，城内部分士兵出现腹泻、呕吐之症，病因尚未查明。沈仁煦面色一沉，令经略司参谋官李成仁即刻彻查。
李成仁先至伙头军处查验粮草，再去水井查看是否有人投毒，皆无异常。正要离去时，恰逢挑水士兵归来，他上前一看，那水带着淡淡的腥臭味，静置片刻，水底便沉下发黑发黏的渣滓。他忙唤医官前来，医官取水煎视，见水色浑浊发臭，以绢帛过滤，竟滤出秽腐残屑，当即断言：“此水遭人投秽污染，绝非天然之态！”
李成仁追问水源，得知是取自渭水。又去问询伙夫，才知他们两三日前便察觉水质有异，只当是天冷水浑，不敢声张，依旧照常淘米烧水。他再问挑水士兵，得知城东、城北离渭水较近，军民皆饮此水，而骑军营恰在其处，与士兵所言吻合。李成仁心头一紧，忙遣斥候前往渭水上游探查。
半日之后，斥候传回消息：夏人故意投秽污染水源！渭水上游，无数死羊、死马被绳索拴在树旁，以防冲往下游。
军报递至沈仁煦手中，他面色铁青，指节攥得发白。当即下令，彻查渭州境内除渭水外的所有水系，竟发现南山甘沟山泉亦遭污染，城中竖井的地下水恐也难保洁净，不宜饮用。他当机立断：“全军收集露水、雨水、雪水，以陶缸沉淀、绢布过滤、明矾澄清，煮沸后方可饮用。”
“主帅，”李成仁上前道，“泾州、原州虽远，沿途皆有我军驻防，夏人投毒概率极小，实为取水佳地。可分两路前往，保障水源。”
沈仁煦颔首，传召沈承宁与泾原路驻泊兵马都监吴俊兴，令二人负责取水事宜，由李成仁制定策略，二人依计执行。
子时末，两支运水队分头出发。渭州距泾州、原州皆有百十余里，十万军民的生计系于一线。两路各遣两千将士，各携水车百二十辆；途中三日疾行便可将水送入城中。此后每三日一轮回，日供百四十吨，尚可支撑危局。
沈承宁带队奔赴泾州，沿途难民络绎不绝。不少人因饮用了受污染的渭水，未能及时医治，陈尸路边。她夹紧马肚，催马疾行。多耽搁一刻，渭州便多一分凶险，水早到一日，危难便早解一分。
卯时初，沈承宁率军抵达泾州。泾水水质清冽，果然未曾遭污。将士们连夜装了百十余车水，便即刻返程。一路人马不停歇，竟有马匹累倒途中，直至士兵们实在支撑不住，才堪堪停下休整。
“公子，莫急。”陈留递上干粮，轻声安慰，“这水足够城中支撑两日，吴将军那边亦有进展，定能渡过此劫。”
沈承宁已一日未曾进食，却毫无饥饿之感。她只觉心头憋着一股气，恨夏军心狠手辣，恨朝廷支援迟迟不到，粮草接二连三出岔子，若说其中无半分蹊跷，谁也不会相信。她亦惋惜陕西路的将士，为国戍边，却吃不饱、穿不暖；更惋惜沈家世代为国捐躯，却始终未能得偿应有的尊重。
眼眶微微发热，她抬手用袖子胡乱擦了擦，接过干粮塞进嘴里，声音沙哑：“半个时辰后，起军。”
回渭州的路虽只百十里，却因水车众多，行得缓慢。西风阵阵，刮得人睁不开眼，马匹也躁得不安分，沈承宁只得下马牵着走。好在一路穿行山谷，地形平坦，无需辨别方向，只管直行便是。
行至半途，沈承宁察觉到前方一里处有异动，当即下令停军，让陈留带一队人前去探查。
片刻后，陈留回来，低声禀报：“公子，是一伙难民，约百十人，看穿着，有夏人模样。”
“夏人？”沈承宁眉峰微蹙。此地虽离边境不远，却在渭州之东，夏人怎会流落至此？“传令下去，护住水车，戒备。”
她翻身上马，右手牵缰，左手按在剑鞘上，走在队伍最前，目光紧盯着前方人群。那伙人也早已瞧见他们，待双方靠近，沈承宁本想径直走过，难民却主动围了上来。她这才看清，人群中汉人、夏人混杂，衣衫褴褛，面带菜色，像是逃难多日，队伍里还有几个十岁左右的孩童。
一个四十岁上下、身着夏人服饰的男子上前搭话，目光却不住瞟向身后的水车：“军爷，我等已三日未进食，能否给些吃食？”
沈承宁略一沉吟：“我军粮草亦紧，只剩这些干粮，你们要便拿去。”说罢回头示意陈留。
陈留上前，隔着一段距离将干粮扔过去，瞬时引发哄抢。可这点吃食仅够十余人果腹，没抢到的孩童当场哭了起来。
那夏人见沈承宁好说话，又道：“军爷，这点粮食实在不够，能否再匀些？”
“只剩这些了。”沈承宁语气转冷。