然后他听到了第一声惨叫。
沈清辞手里的饺子掉在了地上。
那声音从前院传来的。不是喊叫，是惨叫——尖厉刺耳，像被掐住脖子的鸡，在风雪中传出很远很远。然后是更多的惨叫声，此起彼伏，中间夹杂着刀剑碰撞的金属声响，沉闷的、清脆的、尖锐的，像一锅炸开的豆子。
沈夫人的手猛地一顿，剪刀尖扎进了虎口。
血珠渗出来，滴在红纸上，和红色的纸混在一起，看不分明。
“辞儿——”
沈夫人扔下剪刀，一把抓住女儿的手。那只手在抖，力道大得让沈清辞吃痛，五个指头像铁钳一样箍在她手腕上。
“快，从密道走！”
“什么？娘，怎么回事——”
“别问了！走！”
沈夫人拉着她就往后院跑。脚下踉跄，踩翻了炭盆，通红的炭火滚了一地，烧焦了地毯。小七跟在后面，饺子盘摔在地上，碎瓷片溅了一地。
后院种着一片梅林。
红梅开得正好，花瓣上积着雪，美得像一幅画。可此刻没人有心思看。
沈夫人冲到梅树下，蹲下身，扒开积雪，摸到一块青石板。石板上刻着一朵梅花，是当年修密道时做的记号。她用力去掀，青石板纹丝不动。
“夫人，我来！”小七扑过来，两个女人一起用力，冻得发僵的石板终于被掀开，露出下面黑洞洞的入口。
密道是沈太傅三年前修的。
他说朝局不稳，沈家树大招风，得留条后路。沈夫人当时还笑他过于谨慎，说沈家三代忠良，天子脚下，谁还敢动太傅府的人不成？
沈太傅没有笑。
他只是说：“但愿我这辈子用不上。”
现在用上了。
“下去！快下去！”沈夫人推着沈清辞往密道里塞。
密道口很窄，只能容一人通过。里面漆黑一片，一股潮湿的霉味扑面而来。沈清辞半个身子已经探进去了，她又猛地回过头，抓住母亲的手。
“娘，你也下来！”
“我去找你爹——”
“夫人！”
身后传来喊声。
沈清辞抬起头，瞳孔骤缩。
火光冲天。
前院已经烧起来了。火舌从屋顶窜出来，把半边天映成了暗红色。雪花在火焰中翻卷，还没落地就化成了水汽。浓烟滚滚，混着雪雾，像一头巨大的灰色怪兽，吞噬着沈府的一切。
而在那片火光中，有一个人影正朝这边奔来。
沈太傅。
他的官袍被烧了半截，下摆焦黑卷曲，露出一截小腿。脸上全是烟灰，额头上有一道口子，血从眉骨淌下来，糊住了半边眼睛。他左手提着一把长剑，剑刃上还在滴血——不知是别人的，还是他自己的。
“爹！”
沈清辞尖叫出声，要从密道口爬出来。沈太傅三步并作两步冲到跟前，一只手按住她的肩膀，把她按了回去。那只手在发抖，力道却大得惊人。
“辞儿，听爹说。”他喘着粗气，声音沙哑得不像他自己的，像是被烟熏坏了嗓子，又像是被什么东西堵住了，“往前走，不要回头。密道出口在城外三里，土地庙后面。出去之后往南走，越远越好。”