太后召见青词的消息，是在一个阴天的早晨传来的。
天还没亮透，云层压得很低，灰蒙蒙的，像一块洗旧了的抹布盖在京城上空。偏院里的石榴树被风吹得沙沙作响，几片刚长出来的嫩叶被刮落在地，在青石板上打着旋。空气里有一股潮湿的气息，像是要下雨，又像是雨已经下过了，只是云还没有散。
青词正在院子里打水。她每天早上都会亲自打一桶井水，不是为了洗漱，是为了活动筋骨。七年的鬼谷生涯让她养成了一个习惯——每天早上必须让身体动起来，不然她会觉得自己还在那个山谷里，还在等师父煮茶，还在等永远不会回来的人。
小七急匆匆地从屋里跑出来，手里举着一封信，信封上盖着靖安王府的印章，火漆还是软的，刚封上不久。
“先生，王府送来的！”
青词接过信，拆开，抽出一张纸。纸上只有一行字，笔迹端正工整，是公文房抄录的——太后懿旨，宣青词今日巳时入宫觐见。
没有原因，没有理由，只有时间和地点。像一柄刀，没有刀鞘，就那么明晃晃地递到你面前。接不接？不接，就是抗旨。接，你不知道刀尖对着哪里。
青词看着那行字，沉默了片刻，把信折好，放进了袖子里。
“先生，太后为什么要见你？”小七的声音里带着掩饰不住的紧张，“是不是那个王妃——”
“不是。”青词打断她，声音平静得像在说今天吃什么早饭，“是太后自己想见我。”
“为什么？”
青词没有回答。她转身走回屋里，开始准备。
她穿了一件新做的长衫。深青色，棉麻质地，不张扬也不寒酸。腰间系一条黑色布带，挂着一把折扇。头发束得一丝不苟，玉簪插得端端正正。靴子是新的，鞋底加了三层，穿上后比平时高了整整两寸。
她在铜镜前站了很久，检查每一个细节。喉贴贴好了吗？贴好了。束胸缠紧了吗？缠紧了。靴子合脚吗？合脚。脸上的表情对吗？对——平静，淡然，不卑不亢，像一个真正的读书人该有的样子。
可她心里知道，今天这一关，比萧衍的三问三试更难。萧衍考的是她的才学，太后考的是她的命。
萧衍看不透她，因为萧衍没见过沈家人。太后不一样——太后见过她的父亲，见过她的母亲，见过沈家每一个人。太后的眼睛比萧衍毒十倍，那双眼睛在朝堂上看了三十年，看穿了无数人的伪装，看破了无数人的心思。
她能看穿她吗？
青词不知道。她只能赌。赌她的易容术够好，赌她的伪装够真，赌太后已经记不清沈家人的样子了——七年了，太后杀过那么多人，怎么可能还记得沈家人的长相？
可她的眼睛呢？师父说过，眼睛是骗不了人的。你可以改变声音、改变相貌、改变姿态，可你的眼睛不会变。眼睛里的东西，是藏不住的。
青词对着铜镜看了很久，看着镜子里那双眼睛。那双眼睛很沉，很静，像一潭死水。她试着让那双眼睛变得温和一些、谦卑一些、像一个初次进宫的读书人该有的样子。
她做不到。
那潭死水底下压着的东西太深了，深到她自己都挖不出来。她只能希望太后看不出来。
巳时，青词到了宫门口。
老太监在宫门口等她，不是靖安王府的那个，是太后身边的。这个老太监比王府那个更老，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样，深一道浅一道。他的眼睛是浑浊的，浑浊得像一潭浑水，可青词注意到——那双浑浊的眼睛在看到她的一瞬间，亮了一下。
只是一瞬间。然后那双眼睛又恢复了浑浊，像是什么都没有发生过。
“青词先生，请随咱家来。”
老太监的声音尖细，带着太监特有的那种腔调，不高不低，不紧不慢。他在前面带路，走得很快，快得不像一个年纪那么大的人。青词跟在后面，一路穿过一道道宫门，走过一条条长巷。
皇宫比她想象的要大，也比她想象的要空。
宫殿一座连着一座，飞檐斗拱，金碧辉煌，可走在里面的人很少。偶尔有几个太监宫女经过，看见老太监，都低着头退到一旁，大气都不敢出。这里的安静不是王府那种压着呼吸的安静，而是一种死寂——像是一座巨大的坟墓，里面住着活人，可活人的心已经死了。
青词注意到，宫墙上有几处烧黑的痕迹，像是多年前失过火。她不知道那是什么时候的事，也不知道是怎么发生的。可那些烧黑的痕迹在金色的琉璃瓦和朱红的宫墙之间格外刺眼，像是完美皮肤上的一块疤。
走了大约一盏茶的功夫，老太监在一座宫殿前停了下来。
“慈宁宫”三个字，金字蓝底，在阴天的光线下显得格外沉重。宫殿很大，比靖安王府的议事厅大三倍不止。门口站着两排宫女，个个低着头，一动不动，像泥塑的一样。殿门敞开着，里面黑洞洞的，什么都看不见，只有一股浓郁的檀香从里面飘出来，带着一种让人昏昏欲睡的甜腻气息。
“青词先生稍候，咱家进去通禀。”
老太监进去了，青词站在门口等着。
她闻着那股檀香味，忽然觉得有些恶心。不是檀香本身的问题，是她想起了七年前那个雪夜——沈府烧起来的时候，空气里也有一种甜腻的味道，不是檀香，是血和火混在一起的、让人想吐的味道。