北狄的求和使者是在萧衍伤后的第五天到达雁门关的。
来的是一个老头，头发花白，满脸皱纹，穿着一件破旧的羊皮袍子，看起来像个普通的草原牧人。可他的眼睛不普通——那是一双在谈判桌上磨了几十年的眼睛，浑浊中藏着精明，谦卑中藏着傲慢。他叫阿古拉，是北狄可汗的叔父，也是北狄最有名的外交使节。
他走进中军大帐的时候，萧衍正靠在床榻上，左肩缠着白布，脸色还有些苍白，可眼神已经恢复了那种深不见底的冷。帐内两侧站着赵铁衣、周远、顾长安和其他将领，甲胄在身，腰悬长刀，一个个面色阴沉，像一群等着扑食的狼。
阿古拉跪下来，磕了一个头，用生硬的汉话说：“北狄使臣阿古拉，参见靖安王殿下。可汗陛下遣臣前来，为两国求和。”
萧衍没有说话，就那么看着他。那双眼睛像两口枯井，枯井里什么都没有——没有愤怒，没有得意，没有任何可以让你猜测他心思的东西。阿古拉跪在地上，额头贴着冰冷的地面，等了很久，久到他以为萧衍要把他拖出去斩了。
“起来吧。”萧衍终于开口了，声音很淡，淡到像在说今天天气不错。
阿古拉站起来，垂手而立，不敢抬头。
“你们的粮草被烧了，”萧衍的声音还是那么淡，“死了左贤王，死了几千骑兵。拿什么跟本王求和？”
阿古拉抬起头，看着萧衍。他的眼睛里有一种说不清道不明的东西——不是恐惧，不是讨好，而是一种对一个强大对手的、发自内心的敬畏。
“殿下，”他的声音沙哑，“正是因为粮草被烧了，所以才要求和。冬天快到了，没有粮草，我们的女人和孩子会饿死。殿下是聪明人，应该知道——狗急跳墙，兔子急了也咬人。北狄没有粮草，就只能南下抢。到时候，殿下就算打赢了，也是一场惨胜。”
帐内安静了一瞬。
赵铁衣的手按在了刀柄上，周远的眉头皱了起来，顾长安的眼睛眯了一下。这个老头在威胁萧衍——你不跟我们和谈，我们就跟你拼命。我不好过，你也别想好过。
萧衍看着阿古拉，嘴角微微弯了一下。不是笑，是一种介于欣赏和嘲讽之间的表情。
“你们想要什么？”
“互市。”阿古拉说，“开放边关贸易，允许我们用马匹、皮毛换取粮食、茶叶、布帛。不打仗，对两国都有好处。”
萧衍沉默了片刻。他的目光从阿古拉身上移开，落在帐角的青词身上。青词站在那里，手里拿着一份公文，看起来像是在等萧衍签字，实际上一直在听。她微微点了点头。
“互市可以。”萧衍说，“但有条件。北狄每年向大梁进贡三千匹良马，一千头牛，五千张羊皮。大梁开放三个边关市场，与北狄进行公平贸易。北狄不得越过白登山一步，违者格杀勿论。”
阿古拉的脸色变了。三千匹良马，一千头牛，五千张羊皮——这是北狄一年产量的一半。可他没有拒绝的余地。没有了粮草，北狄的冬天会比死还难过。
“殿下，”他的声音在发抖，“条件太苛刻了——”
“苛刻？”萧衍的声音高了半度，那半度像一把刀，抵在阿古拉的咽喉上，“你们南下抢劫的时候，烧了我们的村庄，杀了我们的百姓，抢了我们的粮食。你们有没有觉得苛刻？现在跟本王谈苛刻？”
阿古拉低下头，沉默了很久。然后他跪下来，又磕了一个头。
“臣替可汗陛下，谢殿下恩典。”
萧衍看着他，挥了挥手。
阿古拉退出了大帐。
帐内安静了片刻，然后赵铁衣第一个开口了：“王爷，这条件是不是太便宜他们了？三千匹马、一千头牛、五千张羊皮，还不够他们一年抢的。”
“不是便宜他们。”青词放下手里的公文，走到地图前，“是稳住他们。北狄人的冬天不好过，我们的冬天也不好过。连年打仗，国库空虚，百姓疲敝。再打下去，不用北狄人来抢，我们自己就先垮了。互市，让边关百姓有个喘息的机会，让军队有休整的时间。等我们养精蓄锐了，再跟他们算总账。”
赵铁衣看着她，没有说话，可他的眼神变了——不是不服，是服了。
周远放下茶杯，声音沙哑：“先生说得对。仗不是不能打，是不能现在打。”
萧衍点了点头，看着青词，目光里有一种说不清道不明的东西。不是欣赏，不是满意，而是一种更深层的、像是一个人找到了一个找了很久的东西时，才会有的那种目光。