不多时，偏殿内药香袅袅。
阮贵嫔一睁眼，就见章太医跪在榻前，再选些便是端坐饮茶，姿态雍容的皇后。
榻侧，若蘅眼眶通红，几乎喜极而泣：“主子可算是醒了。”
她小心翼翼将阮贵嫔扶起，让她靠着软枕，又将案上冒着热气的药碗端来。
阮贵嫔身子微微一晃，指尖攥住被角，目光却已恢复清明。
皇后温声道：“暑气太盛，你在宫道前跪得久了，气血一时不济，这才晕过去，好在太医说无大碍，只需静养些时日。”
她垂怜道：“这些日子，你便安心在宫中歇着，无事不必过来请安。”
阮贵嫔垂眸听着，心底却缓缓沉下去。
若只是中暑，皇后眼中的怜惜何必那般明显。
她抬起头，声音微哑，极规矩问道：“皇后娘娘恩典，妾身感激，只是妾的身子，可还另有不妥？娘娘不妨明示，妾也好早做打算。”
皇后静静看着她，片刻后叹了一声。
“你脸上的伤”她目光落在阮贵嫔尚未消肿的面颊上，那上头不知被什么划破了，尚且带着血痕，“章太医说，虽能淡去，却未必恢复如初。”
殿内一时寂静。
若蘅忍不住别过头去，眼泪又落下来。
阮贵嫔指尖顿了顿，随即从若蘅手中接过药碗，安安静静将药汁尽数喝了下去，又用帕子擦干嘴，才道：“容貌本是身外之物，能留得性命，已是托了娘娘的福。”
皇后看着她，唇角微不可察地扬了扬。
她作势叹道：“贵妃实在骄纵，只是圣上宠着她，本宫也无法”
阮贵嫔一手撑起身子下榻，若蘅连忙扶她。
不等阮贵嫔说出告退的话，皇后便吩咐抚琴取了一只白玉小盒来。
“这药膏祛疤生肌最是见效，万寿节将至，总要体面些见人。”
阮贵嫔眼睫微动，伸手将盒子接过，低声道：“多谢皇后娘娘。”
皇后笑道：“万寿节乃国之大典，就连钦天监也要前来上呈星象，小心些总归不会错。”
阮贵嫔抬眸。
皇后却已转了话头：“不过天象之说，向来虚无缥缈，本宫也不过随口一提。”
“倒是你。”皇后颇为遗憾，“在潜邸时，你同贵妃都是侧妃，入宫时又都是无子封妃。”
“论家世，论资历，贵妃都不如你，如今却真是天意。”
阮贵嫔垂着眼，恭敬行了一礼：“娘娘事忙，妾不敢打扰，就此告辞。”
皇后颔首，看着阮贵嫔目光温柔：“本宫知道你受了委屈，只是这宫里，向来没什么公平可言，端看圣上的心意。”
阮贵嫔应了一声，领着抚琴很快出了坤宁宫。
她走后，抚琴低声问道：“娘娘，阮贵嫔真的会”
皇后望着窗外灼灼日光，面上一派平静，语气却带出些波动：“会不会的，与本宫何干？”
夏日闷得人发躁。
宫道青砖被日头烤得发白，热气从脚底往上蒸。
阮贵嫔没有仪仗，只得走着回去，衣料贴在背上，鬓边碎发被汗水浸湿，黏在脸侧，痒得发紧。
来往宫人纷纷避让，垂首行礼，规规矩矩。
可阮贵嫔却觉得，他们的眼神都落在她脸上，像针一样，刺的她发疼。
她步子不乱，神色亦不变，只是手中的帕子被她攥得起了褶。
好容易回了咸福宫，阮贵嫔坐在案边，背脊挺直。
若蘅看的心里一颤，忙端了茶盏过去：“主子，先用些茶水。”
阮贵嫔接过，掀开盏盖，看着水面上浮沉的茶叶，一片一片，忽上忽下。