依嫩和岩朗虽心存疑虑，但这是唯一的希望，只得带着那两名官兵返回。岂料，刚进入这偏僻密林，那两人便凶相毕露。
“他们…他们突然拔刀…从后面…砍倒了岩朗！”依嫩的声音因恐惧和悲痛再次颤抖起来，“然后…然后就来抓我…我拼命喊…拼命躲…”
后面的事，沈岚已然亲眼所见。若非她恰好迷路至此，依嫩的遭遇不堪设想。
沈岚看着眼前泣不成声的少女，又瞥了一眼地上少年冰冷的尸体，胸中怒火与一种无力感交织。这世道，恶人横行，官府无能，百姓便如蝼蚁般任人践踏。她握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
依嫩断断续续讲完遭遇，悲愤与无助交织，几乎让她虚脱。
忽然，她像是想起了什么极重要的事情，猛地抓住沈岚的衣袖，急声问道：“女侠！今日……今日是何日了？”
沈岚虽不解其意，还是据实相告：“十月初五。”
“十月初五……十月初五……”依嫩喃喃着，手指颤抖地计算着日子，脸色骤然变得惨白如纸，惊呼道：“第七日！那些贼、贼人说的……就是今日！”
她的声音里带着哭腔，泪水瞬间涌了上来，她不仅没能搬来救兵，唯一的同伴岩朗还惨死途中，指望官府已然无望。想到山贼凶残的嘴脸，以及交不出粮食后族人可能面临的命运，依嫩只觉万念俱灰，浑身冰凉。可一想到寨里的阿娘和族人们，她又猛地攥紧拳头，一把抹掉眼泪：“不行！我一定要回去！就算死，也要和族人死在一起！”她说着就要往密林深处冲。
“等等！姑娘——”沈岚一把拉住她纤细的胳膊，声音沉稳而有力，“我陪你一起去。”
依嫩愕然回头，眼中充满了难以置信的震惊：“女侠……你……你说什么？”
“你一个人回去太危险。”沈岚看着她，目光清澈而坚定，“山贼若至，你的族人交不出粮食，恐怕难逃他们的毒手。我虽不才，但略通拳脚，或可助你们一臂之力，至少……能多护住几人。”
依嫩愣住了，怔怔地望着沈岚，泪水再次涌出。她们不过是萍水相逢，沈岚为寻药而来，本不必卷入这村寨的祸事。可她的眼神坦荡而认真，没有丝毫犹豫。
依嫩哽咽着，不知该如何表达谢意：“女侠……谢谢……谢谢你……我……我们……”
“事不宜迟，我们快走！”沈岚打断她，语气果断。她迅速带依嫩找到拴在不远处的黑马。黑马见主人回来，兴奋地刨了刨蹄子。沈岚扶着依嫩翻身上马，自己也随即跃上马背，坐在她身后，“抱紧马鞍，你来指路！”
沈岚低喝一声，一抖缰绳，黑马长嘶一声，四蹄翻飞，在依嫩的指引下，朝着傣寨的方向疾驰而去。
两人一马，在山道间穿梭，马蹄踏碎落叶，扬起阵阵尘埃。依嫩心急如焚，不断指引着方向。沈岚则全神贯注控马，同时警惕地观察着四周动静。
直到日头偏西，约莫未时左右，两人终于赶回了那片隐藏在青山绿水间的坝子。
然而，眼前的景象让依嫩的心瞬间沉入谷底。
寨口的竹栅栏倒在地上，原本挂着的护寨铜铃断成两截，落在泥里。
空无一人！
往日虽清贫却充满生气的寨子，此刻死寂一片。广场上散落着被踢翻的竹篓和瓦罐，几座竹楼的门窗歪斜地敞开着，如同张着黑洞洞的嘴。
“阿娘！”依嫩嘶喊着，跌跌撞撞地跳下马，冲进最近的一座竹楼。只见楼内被翻得一片狼藉，陶罐被打碎，残余的米粒洒了一地，织机上的半匹布也被扯落，踩满泥印。
沈岚紧随其后，目光锐利地扫过四周。她看到地上杂乱的脚印，有些明显是成年男子的靴印，深深嵌入泥地。寨中这番狼藉景象，显然像是经历了一场粗暴的洗劫和搜寻。
依嫩一间间推门，直到推开最后一间竹楼——那是她的家。帷幕半垂，一只银梳断作两截，地上还留着半截被撕下的裙角，傣锦的金线被外力扯得发亮。
“阿娘！阿娘！”依嫩瘫坐在地，脸上已毫无血色，眼泪汹涌而出，“没有人……哪里都没有人……是山贼来了吗？他们把族人都抓走了吗？！”
“别急，”沈岚按住她颤抖的肩膀，安抚着她，“仔细想想，除了这里，寨民们还有没有其他地方可以躲避？”
依嫩被她一语点醒，猛地抬起头，眼中重新燃起一丝希望的火苗：“洞！后山有一个很大的洞穴！阿娘说过，万一有危险，可以躲到那里去！”
“走！”沈岚当机立断，“我们去溶洞看看！”