她环视三人，豪爽仗义的姜晚，心思通透的萧苒，还有……身边这个，让她心甘情愿卸下盔甲，想永远放在心尖上的姑娘，云裳。沈岚只觉得胸腔里仿佛有什么东西炸开了，一股滚烫的热流瞬间涌遍四肢百骸。
萧苒放下手中地图，温声补道：“沈师妹，这一路走来，我们都看得分明。”她的目光沉静地落在沈岚身上，心中思绪流转。这个来自血薇楼的姑娘，外表总是覆着一层冰冷的寒霜，仿佛对世间万物都漠不关心。可她看得清楚，在那冰层之下，跳动着的是一颗比许多人更柔软、更善良的心。这姑娘沉默寡言，却总在危急关头，用行动将危险引向自己。她看到了沈岚眼底深处不易察觉的脆弱，也亲眼看着那层坚冰在旅途中一点点化开，露出内里温热的光。在她看来，这偌大江湖，最难得、最珍贵的，从来不是什么傲视群雄的绝世武功，或是那虚无缥缈的“天下第一”虚名，而是这风雨同舟、生死相托的情谊。
姜晚见她终于不再固执，哈哈一笑，上前揽住她肩膀，爽朗道：“这就对了嘛！我早就说过，你这个朋友，我姜晚交定了！不过岚师妹，我听你这口气，怎么感觉是要上沙场赴死似的，对我们姐妹就这么没信心吗？觉得咱们闯不过那龙潭虎穴？”
沈岚被她这么一打趣，紧绷的心弦骤然一松，忙摆手道：“不，我不是这个意思。我只是……”她一时不知该如何形容心中那份沉甸甸的感激与触动。
萧苒亦走上前去，看着三人，语气柔软却坚定：“沈师妹，你的心意我们都明白。前路或许艰难，但那又如何？”她微微扬起唇角，带着一种从容的笃信，“只要我们四人同心，彼此信任，互相扶持，相信定能——化险为夷。”
几人心中对这未知险境虽然都有些惶惶然，但此刻目光交汇，皆从方才的话语中汲取到了一丝力量，只觉心中的阴霾也被驱散了不少。
就在这时，姜晚忽地愣住，目光在沈岚和云裳之间来回扫视，脸上露出疑惑的神情：“唉唉？不对啊！云裳师妹，这次你怎么一句话都不说了？跟上次在娄山下你急得跳脚的样子，可完全不一样啊！”
萧苒闻言，抿唇轻笑，朝姜晚使了个眼色，带着了然与促狭：“咳咳，姜师姐，你这还看不出来吗？沈师妹待云裳，自然是与待我们……有所不同嘛。”
姜晚先是一愣，随即猛地反应过来，想到方才云裳一直站在沈岚身旁，两人之间的气息交融，那种无形的亲昵与默契，显然早已超越了普通的同门之谊。她虽然早猜到这两人互相喜欢，但没想到进展如此神速！
“什么什么？”姜晚立刻来了精神，眼睛瞪得溜圆，凑近两人，压低声音却难掩兴奋地问道：“难道你们已经……珠胎暗结了？”
“呸呸呸！”云裳瞬间俏脸飞红，又羞又急，连忙跺脚，“姜师姐！你胡说什么呢！”
姜晚也意识到自己用词不当，连忙跟着“呸”了两声，讪笑道：“口误口误！我这乱用的什么词……那莫非是……已经私定终身了？”她挤眉弄眼，一副“快从实招来”的模样。
沈岚和云裳被她这直白的追问弄得更是面红耳赤，满头黑线。云裳羞得不行，跺脚嗔道：“我们……我们什么都没有！姜师姐你再乱说，我回去定要告诉吟月师姐，让她好好管管你！”
萧苒见玩笑开得差不多了，笑着上前打圆场：“好啦好啦，姜师姐，你就别逗她们了。明天一早还要赶路，大家还是早点回去歇息，养足精神才是正理。”
姜晚笑着，便不再追问了，只是眼神依旧在沈岚和云裳之间暧昧地打转。四人又说了几句，便各自返回房间。
次日卯时，天还未亮，九华派四人已收拾停当来到院中，却见勒刚和依嫩早已等候在此。
一旁的竹棚下，整齐地摆放着几样精心准备的物事：麻绳三捆、松脂火把两支、火石、驱虫防瘴的草药香包、干粮以及水囊，还有四只用兽皮做的简易的小筏子。勒刚心思缜密，几乎考虑到了洞中可能遇到的种种状况。
依嫩眼中写满了担忧，她坚持要与几人同去，她眼底的执拗让沈岚无法拒绝，只得点头应下。
众人匆匆用过玉榕准备的饭菜，便辞别寨子，在勒刚的带领下，向着澜沧江下游疾行。
一路行进，只觉水汽愈发充沛，空气中弥漫着江水特有的腥甜气息。勒刚在前引路，神色凝重，不时提醒众人注意脚下湿滑的岩石和盘绕的树根。
“那入口隐在西侧的一片崖壁底下，”勒刚一边拨开茂密的藤蔓，一边解释道，“涨潮时，那洞口完全被江水淹没，根本无从寻觅。唯有退潮前后约两个时辰，洞口才会显露出来。我们必须在潮水回涨前通过最外侧那段甬道，否则一旦江水倒灌，水流湍急，神仙也难逃！”
众人心中一凛，更加快了脚步。终于在接近未时，日头微微偏西之时，赶到了勒刚所说的那片崖壁之前。
但见澜沧江在此处拐了一个急弯，水流撞击着嶙峋的崖壁，发出雷鸣般的轰响，溅起漫天白沫。眼前的崖壁如同被刀削斧劈，布满了深色的水痕与滑腻的苔藓。而在靠近水线下方，乱石堆积之处，一个约半人高、被几丛茂密水草半掩着的幽深洞口，正如同巨兽蛰伏的咽喉，悄然显露在逐渐退去的江水之间，散发着阴冷而神秘的气息。