迟羽书目光扫过这间简陋的土屋——除了土炕、灶台和墙角堆着的少许杂粮，几乎家徒四壁。沉默片刻，轻声问：“大娘，家中就您一人？”
李大娘动作顿了顿，半晌，轻轻叹了口气：“老头子和儿子……早年从军，都没能再回来……就剩我一个老婆子。”
屋内一时寂静，只有灶膛里柴火轻微的噼啪声。
“那您平日……”花瑾忍不住问，“靠什么过活？”
“村里人好，每月凑点粮食给我，勉强够吃。”李大娘扯出个笑，皱纹在昏黄灯光下显得更深，“就是这两年收成不好，天旱，接着又是涝，地里长不出多少东西。大家日子都紧巴巴的……”
迟羽书眉头蹙起：“朝廷不是有赈济？秋浦县衙未曾发放救济粮款？”
“救济？”李大娘茫然地摇头，“从没听说过。官老爷们……大概顾不上我们这山沟沟里的小村子。”
花瑾抬眼看向迟羽书，两人目光交汇，皆看到对方眼底压着的怒意。
“赋税呢？”迟羽书声音沉了几分，“今年收成如此之差，赋税可曾减免？”
李大娘苦笑：“税……哪敢少交。里正说了，朝廷的税银一文不能少，交不上就拿粮抵，拿不出粮的……”她没再说下去，只苦笑着摇头，“能活一天，算一天吧。”
屋内骤然寂静。
花瑾攥紧了拳，指节发白。她忽然站起身，走到窗边，背对着众人，肩背绷得笔直，那张明媚的脸上此刻凝着寒霜，良久，才一字一句从齿间挤出：
“……真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
迟羽书亦垂下眼帘，作为镇抚司校尉，她见过太多这样的场面——庙堂之上高谈阔论，奏折里写着天下太平、民生富足，可走下官道，拐进这些山坳村落，才是血淋淋的真相。
云裳默默地将自己碗里的粥拨了一半到空碗里，起身端到李大娘面前：“大娘，您不吃，我们也不吃了。”
萧苒也将烤饼掰开，将大半放回李大娘手中。
李大娘看着眼前这些年轻人，嘴唇哆嗦着，终是接过碗，混浊的泪水滴进粥里。
一顿简陋的晚饭，吃得沉重无声。
饭后，李大娘将炕让给四个年轻人，自己抱了床旧被褥去了隔壁的耳房。
油灯吹熄后，屋内陷入黑暗。窗外风声呼啸，卷着雪粒打在窗纸上，沙沙作响。土炕烧得温热，四人并排躺着，分别是云裳、萧苒、花瑾和迟羽书。
花瑾办案时素来全神贯注，但该歇息时也从不为难自己，她奔波了一日，早有些疲惫，很快便已呼吸均匀地睡了。
最外侧，迟羽书却有些难以入眠。
她睁着眼，望着低矮的房梁，思绪不受控制地飘回数月前——途径潭州的路上，云裳曾笑着对她说“若得空，来九华山做客”，那时她应了，却未曾想会这么快踏足九华山，更未料到是以这般缘由。昨日在清心殿再见云裳，那姑娘立在烛光里，一身浅碧衣衫，眉眼依旧清澈，却明显清减了些，眸底笼着散不去的忧色。当时她竟莫名生出一种冲动，想伸手抚平她微蹙的眉尖。这念头来得突兀，让她暗自一惊。
迟羽书轻轻翻了个身，面朝土墙。她是镇抚司校尉，此行是为办案，不该有这些无关的纷扰。可那丝细微的悸动，却像窗外悄然飘落的雪，无声无息，已然沾湿心绪。
内侧，云裳同样未眠。
她指尖无意识地摩挲着怀中那盒胭脂——小巧的竹匣，里面是她从苗寨特意带回的山茶花红。卿卿总说寻常胭脂颜色太俗，想要一种“像山间朝霞又像晚霞”的红，她找遍苗寨才得了这一盒。本想着年节时给她惊喜，如今……
窗外传来极轻的“簌簌”声，雪又落下来了。云裳悄悄侧过身，透过窗纸的破隙望向外面。夜色浓重，远山轮廓尽没于雪幕之后。不知此刻，九华派是否也正落着同样的雪？百草炉里药香可还温着？那个人……是否已服了药，安稳睡下了？
想到沈岚，云裳只觉心中那团焦虑的乱麻似乎被一只无形的手轻轻捋顺了些许。
而百里之外的九华派中，那个她思念的人，亦同她一样未曾入眠，陪她一同望着这同一片雪夜。